Альтамира үңгірін 1879 жылы жердің иелері - Марцелино Санц де Саутуола қызымен бірге тапқан, дәл осы әкесінің назарын қоймалардағы бұқалардың суреттеріне аударған. Саутвола әуесқой археолог болды, ол табылғанды тас дәуіріне жатқызды және дәлірек анықтау үшін ғылыми қауымдастықтан көмек сұрады. Жауап берген жалғыз адам - мадридтік ғалым Хуан Виланова и Пьер, ол 1880 жылы зерттеу нәтижелерін жариялады.